Ambroise était gouverneur de la province civile de Milan, quand la succession de l'évêque Auxentius opposa entre eux Ariens et Catholiques. Bien que laïc, Ambroise fut accepté par les deux camps et fut ordonné prêtre et évêque en 374. Il distribua ses richesses aux pauvres et fut un pasteur remarquable par sa charité, son sens liturgique et catéchétique, et la liberté qu'il sut assurer à l'Église.
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