Au cœur de la tourmente politique
Toutes choses étant bien en place, commence cependant une période
politique difficile. On peut dire que les dernières années
de l’épiscopat de Mgr Lartigue comptent parmi les plus pénibles
de sa vie. Elles coïncident avec la crise qui secoue le Bas-Canada :
les Troubles de 1837 - 1838 et leurs conséquences. Un affrontement
se préparait entre les Patriotes et le gouvernement britannique
en place. Le 25 juillet 1837, dans sa cathédrale, l’évêque
de Montréal tient à mettre en garde les fidèles de
son diocèse contre toute action révolutionnaire. Pendant
deux jours, plus de douze cents Patriotes défilent devant la cathédrale
Saint-Jacques pour contester les directives de l’évêque.
Sans se laisser intimider, Mgr Lartigue adresse à ses diocésains,
le 24 octobre suivant, un premier mandement pour les prémunir contre
les discours et menaces des rebelles, il rappelle à tous leur devoir
envers la puissance légitimement établie, il évoque
les horreurs d’une guerre civile, le caractère sanguinaire
de toute révolution populaire.
Les Patriotes ne se gênèrent pas pour qualifier ce mandement
« d’anti-bon sens », « d’anti
catholique » même, accusant l’évêque
d’avoir cherché à se gagner la faveur des autorités,
d’avoir ignoré les malheurs des siens, d’être insensible
à leurs misères temporelles et spirituelles…
Le 8 janvier 1838, Mgr Lartigue y va d’un second mandement, dans
lequel il demande notamment à ses diocésains : « Que
devez-vous penser aujourd’hui (après les combats et les destructions
de l’automne) de votre clergé qui a fait tous ses efforts
pour vous prémunir contre des doctrines perverses, qui a même
encouru la haine de plusieurs, parce qu’il ne vous parlait pas dans
le sens d’une faction dont malheureusement quelques-uns d’entre
vous étaient alors engoués… »
On peut comprendre que l’attitude de Mgr Lartigue se fondait sur
deux considérations : la légitimité du pouvoir
politique qui est d’origine divine, comme la théologie le
prônait alors, et l’inégalité des forces en présence;
c’est-à-dire le sous- équipement militaire des patriotes
rebelles, d’une part, et les ressources abondantes de l’armée
anglaise, d’autre part. Bilan pour les Patriotes : une victoire,
plusieurs défaites, de nombreux morts, des jeunes et des pères
de familles, des représailles brutales (villages incendiés,
stratégies de la terre brûlée, incarcération
des vaincus…).
Lartigue s’était efforcé de demeurer calme au cœur
de la tourmente. Les événements allaient lui donner raison.
La révolution se solde par un considérable échec.
En mettant en garde ses compatriotes contre une lutte parricide et inégale,
Lartigue avait fait preuve d’un flair et d’une sagesse politiques
que plusieurs reconnurent, en particulier les Patriotes modérés
de la région de Québec.
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12 mai
2003