Avec la veillée pascale et le dimanche de Pâques, une nouvelle étape de l'année liturgique a débuté. Elle invite à la joie. Pas à une joie de quelques heures ou quelques jours mais à une joie qui demande à s'exprimer pendant 50 jours d'affilée!

Nous sommes dans le temps pascal, un temps plus important que celui du carême puisque celui-ci y conduit et sert à le préparer. Ce qui est écrit à ce sujet dans les Normes officielles de l'année liturgique mérite d'être relu:

Les cinquante jours depuis le dimanche de la Résurrection jusqu'à celui de la Pentecôte sont célébrés dans la joie et l'exultation, comme s'ils étaient un jour de fête unique, ou mieux «un grand dimanche». C'est surtout en ces jours que l'on chante Alléluia.

Les dimanches de ce temps sont considérés comme des dimanches de Pâques et, après le dimanche de la Résurrection, on les désigne comme les 2e, 3e, 4e, 5e, 6e, 7e dimanches de Pâques. Le dimanche de Pentecôte clôt cette période sacrée de cinquante jours.

Cette conception du temps pascal, qu'on a appelé la «bienheureuse cinquantaine», est très ancienne et saint Hilaire de Poitiers nous en parle, au IVe siècle, en écrivant:

Cette semaine de semaines est célébrée selon une pratique venue des apôtres : en ces jours de la Pentecôte, personne n'adore, le corps prosterné à terre, ni ne met l'obstacle d'un jeûne à cette solennité de joie spirituelle.

Bien que nous soyons heureux d'avoir renoué avec cette conception du temps pascal, nous trouvons difficile d'accorder à cette cinquantaine toute l'importante qu'elle mérite. Je le comprends: au lendemain d'un long carême et d'une semaine sainte intensive, nous sommes un peu essoufflés! Demeurer 50 jours dans la joie apparaît donc comme un bien long défi à relever!

Il me semble, cependant, qu'il ne nous est pas demandé d'accomplir plusieurs choses nouvelles et exigeantes, mais d'attirer l'attention sur quelques-unes, toutes simples. Je pense au cierge pascal agréablement fleuri chaque dimanche ou au rite de l'eau baptismale joyeusement mis en œuvre au début de nos célébrations. Je pense plus encore à l'Alléluia pascal auquel on devrait donner un relief tout à fait particulier. Il ne suffit évidemment pas de le réciter, mais de le chanter chaque fois qu'il apparaît dans le rituel de la messe.

Saint Augustin a très bien parlé - et à plusieurs reprises - du chant de l'Alléluia. J'aime spécialement ces lignes où il invite les chrétiens à faire de l'Alléluia un chant de marche. Voici ce qu'il a écrit:

Frères, chantons Alléluia! Non pour charmer notre repos, mais pour alléger notre fardeau.
Comme chante le voyageur, chante Alléluia. Chante et marche!
Chante pour soutenir ton effort, ne cultive pas la paresse. Chante et marche!
Progresse dans le bien. Chante et marche, sans t'égarer, sans reculer, sans piétiner. Chante Alléluia!
(Sermons de Pâques, 256)

J'y pense soudainement: pourquoi ne pas offrir aux paroissiens ce petit texte d'Augustin en le reproduisant dans le Semainier ou le Feuillet paroissial?

Après avoir été heureux de célébrer les jours saints, puissiez-vous être plus heureux encore d'entrer dans la joie des cinquante jours de Pâques qui nous préparent à la joie qui sera incessante dans les cieux.