20071003

Aujourd’hui, 3 octobre, est le jour anniversaire du décès d’une femme importante dans la vie de notre Église, une grande figure mystique de la Nouvelle-France, Jeanne LeBer, décédée à cinquante-deux ans seulement.

Née à Ville-Marie en 1662, vingt ans après la fondation de la ville, Jeanne LeBer était promise à un avenir des plus prometteurs dans la jeune colonie. Fille d’un riche commerçant, apparentée par sa mère aux célèbres frères LeMoyne, elle aurait pu prétendre à une vie brillante et aux meilleurs partis. Son choix fut tout autre, celui de la prière et de la réclusion.

En ce temps-là, Ville-Marie était en pleine effervescence. Tout était à penser, à inventer, à construire. Jeanne en était consciente. Son but ne fut pas de fuir les soucis de la colonie. Toute sa vie, elle s’y affaira en se liant à Dieu.

Jeanne apprit très tôt à aimer Dieu, à le prier. Comme les autres enfants du temps, elle fut témoin des conflits entre les Iroquois et les Français. Les habitants de Ville-Marie étaient souvent armés pour pouvoir se défendre des attaques soudaines. Malgré cela, Jeanne prit toute jeune parti pour la paix. Et elle se mit à prier pour la paix de la colonie.

En 1674, à l’âge de douze ans, Jeanne LeBer quitta Ville-Marie pour trois années de pensionnat chez les Ursulines à Québec. En plus de ses travaux académiques, elle apprit à prier à la manière des Ursulines. On lui enseigna également à maîtriser l’art des travaux de broderie et de couture.

Elle y réussit magnifiquement. Dès lors, elle partagea son temps entre la prière et les travaux d’aiguille. Les broderies des vêtements et des ornements liturgiques dessinés et confectionnés par Jeanne étaient de très grande valeur. On peut d’ailleurs en voir encore aujourd’hui à la Maison Saint-Gabriel.

De retour chez elle, Jeanne LeBer poursuivit sa recherche de silence et de solitude, la prière prenant de plus en plus de place dans sa vie. C’est ainsi qu’elle décida de s’y consacrer et de se faire recluse. D’abord dans la maison de ses parents, d’où, pendant quinze ans, elle ne sortit de sa chambre que pour se rendre à la messe.

En 1695, Jeanne Le Ber entra en réclusion totale dans une cellule située derrière l’autel de la chapelle de la maison des Sœurs de la Congrégation Notre-Dame. Sa vie y fut frugale, partagée entre la prière, les travaux de broderie et les vêtements qu’elle cousait pour les pauvres. Peu à peu, elle se désista de sa grande fortune au profit des pauvres, des églises et des Sœurs de Marguerite Bourgeoys.

Ce radicalisme me frappe en même temps qu’il m’est nécessaire. Les contemplatifs nous aident à voir plus loin que l’action immédiate. Il ne faut pas croire pour autant qu’ils n’aiment pas le monde parce qu’ils ont fait le choix de vivre un peu en retrait. Au contraire, ils nous aident à y jeter un second regard.

Aujourd’hui, alors que notre société nous pousse à la surconsommation, le tourbillon des activités, le bruit, la vie de Jeanne LeBer est une contradiction qui fait du bien. Elle nous incite à nous poser, à rechercher l’essentiel.

La vocation de Jeanne LeBer me fait aussi penser que Jésus priait souvent. À l’heure de la Cène. À l’heure de la Passion. Sur la croix. Il ne priait pas pour lui, mais pour les siens. Pour qu’ils accèdent à l’unité. Il priait pour que ceux à qui la parole serait proclamée accèdent à la foi.

Nous sommes en pleine semaine Jeanne-LeBer. Alors que nous nous préparons à vivre le Congrès eucharistique qui aura lieu à Québec en juin prochain, il me paraît tout indiqué d’apprivoiser les bienfaits de l’intériorité et de l’adoration afin de mieux entendre la voix de Dieu.

Jeanne LeBer vit toujours. Aujourd’hui, la congrégation religieuse des Recluses Missionnaires s’inspire de la vie de Jeanne LeBer et poursuit sa mission dans deux monastères dont l’un est situé à Montréal.