Dimanche prochain, à l’Oratoire Saint-Joseph, je présiderai une messe d’action de grâce pour le 100e anniversaire de l’Hôpital Sainte-Justine.

Sainte-Justine a une histoire où les femmes se sont illustrées. Sans elles, l’hôpital n’existerait pas. Tout commence en 1907. Dre Irma Le Vasseur, première femme médecin canadienne française, spécialisée en pédiatrie, veut venir en aide aux mères nécessiteuses et à leurs enfants mal nourris. À cette époque, la mortalité infantile est une réalité que tout le Québec connaît trop bien. Un enfant sur quatre n’atteint pas l’âge d’un an. Préoccupée par cette situation, Dre Le Vasseur unit ses efforts à ceux de Mme Justine Lacoste-Beaubien et appuie cette dernière dans la fondation d’un centre de soins destinés aux enfants. Il prendra le nom de Sainte-Justine. C’est le début d’une grande histoire rendue possible grâce au soutien de femmes dévouées à la cause des enfants et au travail de comités de bénévoles et de médecins qui offriront gratuitement leurs services jusqu’à 1935.

Cependant, en 1909, le conseil d’administration constate que les bénévoles ne suffisent plus à la tâche et il songe à confier la régie interne de l’hôpital à une communauté religieuse. À l’époque, seul un petit nombre de celles-ci se consacrent au soin des malades à Montréal et celles qui le font déjà ne peuvent accepter de nouvelles responsabilités.

Madame Lacoste-Beaubien sollicite une entrevue auprès de Mgr Bruchési afin de lui demander d’aider le jeune hôpital à trouver une communauté intéressée par les soins aux enfants. Celui-ci demande l’assistance des Filles de la Sagesse, une communauté qu’il a visitée lors d’un séjour en France et dont l’œuvre l’a beaucoup impressionné.

Les religieuses acceptent de venir à Montréal et c’est ainsi qu’au printemps 1910, six Filles de la Sagesse arrivent chez nous. La bonne marche de l’Hôpital Sainte-Justine est désormais entre leurs mains. Elles y seront présentes pendant cinquante-huit ans. Cinquante-huit années au cours desquelles Sainte-Justine est devenue cette institution si réputée qu’on y vient de partout pour bénéficier de traitements de pointe.

Next Sunday at St. Joseph’s Oratory, I will preside a Mass of Thanksgiving to mark the 100th Anniversary of Sainte-Justine Hospital.

Women are in the forefront of Sainte-Justine’s history. Without them, the hospital would not exist. It all began in 1907. Dr. Irma Le Vasseur, the first French-Canadian female doctor and a pediatric specialist, wanted to care for needy mothers and their undernourished children. At that time, the infant mortality rate was unusually high in Quebec. One child in four did not live to celebrate a first birthday. Preoccupied by this situation, Dr. Le Vasseur joined forces with Mrs. Justine Lacoste-Beaubien and set up a children’s hospital. It was called Sainte-Justine and marked the beginning of an enduring story made possible through the efforts both of women devoted to the care of children and of numerous volunteers, including doctors who, until 1935, offered their services gratis.

However in 1909, the administration realized that volunteers alone could not meet the challenge at hand and it decided to transfer the hospital’s management to a religious community. At that time, relatively few religious worked in health care in Montreal; much in demand, they were unable to take on new responsibilities.

Mrs. Lacoste-Beaubien met with Archbishop Bruchési and asked him to help the newly created hospital find a religious community interested in the medical care of children. He asked the help of the «Filles de la Sagesse» (Daughters of Wisdom), a community he had visited once during a trip to France and whose work had greatly impressed him.

The sisters accepted his invitation, and in the spring of 1910, six «Filles de la Sagesse» arrived in our city. The future of Sainte-Justine Hospital was entrusted to their care. They remained at the helm for 58 years. During 58 years, Sainte-Justine built a reputation such that people came from near and far to benefit from its state-of-the-art medical attention.

Without the help of the «Filles de la Sagesse», it might not have been the case. I want to pay tribute to them for their dedication and to offer them my best wishes on the 100th anniversary of Sainte-Justine Hospital.