Conférence au souper-Bénéfice de SOCABI
30 mars 2001
La Parole dans l'Église de demain
Bien avant que le Concile Vatican II n'ouvre large les portes de l’univers biblique aux fidèles de l'Église, la Société catholique de la Bible était engagée, dès 1940, dans le mouvement de promotion de la lecture éclairée de la Bible. Depuis 60 ans, la Société n'a cessé de multiplier les initiatives pour familiariser les chrétiens et les chrétiennes avec le texte biblique en puisant dans les résultats de la recherche exégétique la plus sérieuse.
Mon but n'est pas de tracer l'histoire de SOCABI en parcourant les 60 années de son existence; d’autres l’ont fait, en particulier lors des fêtes du 50e anniversaire. Mais je veux cependant souligner l'excellent travail qu'elle accomplit dans le public grâce à quelques activités remarquables : l'organisation des Week-ends bibliques, la prédication de retraites bibliques, la tenue de sessions de formation et de perfectionnement et la publication de la revue Parabole. Depuis tout récemment, la Société s'est jointe à des diocèses de la région de Montréal pour assurer une présence biblique sur la nouvelle place publique qu'est l'Internet grâce au site InterBible. Ces activités rejoignent un public varié en offrant des services tant pour les personnes qui éprouvent une curiosité par rapport à la Bible que pour celles qui veulent mieux la connaître pour approfondir leur foi.
Quelle sera la place de la Parole dans l'Église de demain ? Je m'adresse ici à des gens qui sont convaincus de la valeur inestimable de la Bible et de son rôle irremplaçable dans la mission d’évangélisation de l’Église. Vous mettez déjà tout en œuvre pour en tirer le maximum de connaissances historiques, littéraires et spirituelles.
1. En tout premier lieu, l'étude rigoureuse de la Bible doit nous conduire à la rencontre de la Parole de Dieu, à la prise de contact avec Dieu dont l'intervention dans l'histoire a été discernée par nos ancêtres dans la foi, qu'ils appartiennent au peuple de la première alliance ou à celui de la nouvelle alliance scellée par Jésus de Nazareth que Dieu a relevé de la mort. Depuis la résurrection, le Christ Jésus a été reconnu comme la Parole que Dieu adresse à tout être humain qui cherche un sens à sa vie. Nous avançons tous sur le chemin d'Emmaüs. Les événements de la passion et de la mort de Jésus sont derrière nous, mais le Ressuscité marche à nos côtés et se montre attentif à tout ce que nous vivons. Il prend la parole après nous avoir laissé la liberté de dire la nôtre. Nous sommes tous, à des niveaux différents, des êtres de dialogue, engagés dans l'approfondissement d'une relation vivante et personnelle avec lui.
2. La société contemporaine abonde de personnes, souvent des jeunes, qui cherchent dans toutes les directions des témoins de valeurs spirituelles pour appuyer leur vie sur des bases solides. Le service de la Parole doit aussi être orienté vers tous ces chercheurs de Dieu qui ont besoin d'acquérir une connaissance équilibrée et éclairée de Jésus, en ne faisant pas l'économie des données historiques le concernant, mais en proposant aussi l'interprétation pascale que nous en donnent les Évangiles. De nos jours, le personnage historique de Jésus suscite beaucoup d'intérêt et de curiosité. Chaque année, notamment au temps de Noël ou de Pâques, les différents médias font place à des débats, des reportages, des documentaires et des entrevues qui font étalage de diverses hypothèses sur l'historicité de Jésus. Elles sont souvent communiquées par des historiens qui exposent leurs découvertes personnelles ou les résultats de l'exégèse, sans être pour autant versés dans cette science. Trop souvent, les chrétiens et les chrétiennes sont absents de ces débats. Plutôt que de laisser dire, ils auraient avantage à prendre l'initiative. Il ne s'agit pas d'engager une polémique mais d'apporter un éclairage sérieux tant au plan historique qu'à celui de la foi. Il y a là une avenue dans laquelle peuvent s'associer tous les organismes reconnus qui œuvrent dans le domaine biblique. L'Église a besoin de la voix de ces experts pour faire connaître Jésus de Nazareth qui est le Christ de notre foi.
3. Dans le vaste champ de l’action pastorale, la Parole aura une place de choix dans l'édification de l'Église de demain, car elle est l’outil indispensable pour la réalisation de sa mission d'évangélisation. Il est maintenant convenu de parler de nouvelle évangélisation. Il serait plus à propos de parler d'un renouvellement de l'annonce de l'Évangile. L'étude sérieuse du monde culturel et religieux de la Bible est un moyen privilégié pour renouveler le langage de l'annonce de l'Évangile et articuler un discours croyant compréhensible que nos contemporains pourront écouter et accueillir avec ouverture d’esprit.
4. L'Église de demain est déjà en train de se construire. Nous prenons de plus en plus conscience qu'elle doit être une communauté d'hommes et de femmes qui ont rencontré Jésus Christ et grandissent dans une relation vivante et personnelle avec lui. Comme les Thessaloniciens que l'apôtre Paul félicite pour leur foi, nombreux sont ceux et celles qui accueillent la Bonne Nouvelle « non comme une parole humaine, mais comme ce qu’elle est réellement, la parole de Dieu » qui agit en eux et donne cohérence à leur existence (cf. 2 Th 2, 13 ). Plus la vie des croyants sera unifiée autour de la Parole de Dieu, plus leur témoignage aura de l'autorité, plus leur manière de vivre et leur regard sur le monde seront en harmonie avec le dessein salvifique de Dieu.
5. Il est donc indispensable que la connaissance familière de la Parole soit au cœur de la formation des agents de pastorale, tant prêtres que laïcs mandatés, et de tous les autres intervenants dans le champ de l'évangélisation, puisqu’ils ont un rôle d’éducateurs de la foi du peuple de Dieu. Leur ministère pastoral sera d'autant plus fécond qu'ils seront transparents à la présence du Christ. Nos contemporains ont besoin de rencontrer des témoins de la foi, des disciples qui vivent leur condition humaine dans la foi au Fils de Dieu qui a offert sa vie par amour pour eux (cf. Galates 2,20 ).
La Parole de Dieu est appelée à être le cœur et l'âme de l'Église de demain. La première priorité que nous avons dégagée du récent Synode de l'Église de Montréal est l'éducation de la foi. Nous ne sommes pas les seuls à avoir discerné ce besoin urgent. Cette vaste entreprise ne peut se réaliser sans accorder à la Parole de Dieu une place de choix. Pendant des dizaines d'années, la pastorale biblique a mis les bouchées doubles pour combler les carences des catholiques en matière de savoir biblique. Nous ne pourrons jamais cesser ce travail car il contribue à une lecture éclairée de la Bible. À mon avis, le moment est venu, pour la pastorale biblique, de s’engager dans la formation des chrétiens et des chrétiennes pour les habiliter à faire une lecture croyante et priante de la Bible. Une telle lecture ne s’oppose pas au savoir mais le complète, favorisant ainsi une intégration de la vie de foi autour de la parole de Dieu.
Dans une allocution prononcée lors de la 43e Assemblée générale de la conférence épiscopale italienne, le Cardinal Carlo Maria Martini, archevêque de Milan et exégète réputé, affirmait à ce sujet :
« Le but de la pastorale biblique n’est justement pas de former des experts en matière biblique, mais des hommes spirituels, des hommes et des femmes de prière, qui se laissent motiver par la Bible pour découvrir le Seigneur, qui les appelle dans leur vie concrète ici et aujourd’hui. »
La vitalité de l'Église, à l'avenir, passe par une pastorale dynamisée par la Parole. Celle-ci touche toutes les dimensions de la vie ecclésiale : depuis la première annonce de l’Évangile jusqu’à l'éducation de la foi, depuis la prière liturgique jusqu’à l’engagement dans les différents enjeux de la société moderne.
En se nourrissant de la Parole, en puisant son énergie en elle, en se laissant convertir par elle, l'Église, à travers tous ses membres, se révélera de plus en plus comme une communauté de disciples rassemblés autour du Christ Jésus. Cette communauté porte un trésor dont la richesse doit être mise à la disposition de toute personne qui cherche Dieu mais aussi un lieu d’appartenance fraternel et communautaire. Aujourd’hui comme au premier temps de l’Église, la Parole contient en elle-même un dynamisme qui nous fait avancer au large pour la proposer à nos contemporains, afin qu’ils y trouvent une lumière qui les guide sur les chemins de la vie en même temps qu’une source d’espérance.
Voilà quelques réflexions qui ouvrent des pistes d’avenir pour la pastorale biblique en tant que service de la Parole de Dieu. Je termine en offrant mes félicitations à la Société catholique de la Bible à l’occasion de son 60e anniversaire. La longue feuille de route de SOCABI indique que ses artisans ont su s’adapter aux changements qui ont affecté la société et l’Église depuis 60 ans. Forte de son passé, SOCABI peut donc envisager l’avenir avec confiance, en s’inspirant du scribe avisé de l’Évangile qui sait tirer du neuf et du vieux du trésor de la Parole.
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