Bienheureux Basile Moreau
Le dimanche 21 octobre 2007
C’est fête aujourd’hui à l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal. La Congrégation de Sainte-Croix rend grâce au Seigneur pour la béatification de son fondateur le Père Basile Moreau (1799-1873), qui a eu lieu le 15 septembre dernier.
La Congrégation de Sainte-Croix est présente chez nous depuis 1847, à peine 8 ans après sa fondation. Depuis les tout débuts, son nom est associé à Saint-Laurent. Elle a exercé une grande influence au sein de notre société dans les domaines religieux, éducatif, artistique.
Je mentionne ses œuvres les plus connues. L’Oratoire Saint-Joseph, fondée par le Frère André. La troupe de théâtre Les Compagnons de Saint-Laurent, dirigée longtemps par le Père Émile Legault, où ont été formés des comédiens et comédiennes parmi les plus réputés. Les Petits Chanteurs du Mont-Royal dont la renommée rayonne à travers le monde. Les Éditions Fides qui jouent depuis de nombreuses années un rôle important dans la promotion et la diffusion de la littérature canadienne-française et québécoise.
À tout cela, il faut ajouter les maisons d’enseignement pour garçons et filles. On se souviendra du Collège Saint-Laurent, de l’école Basile-Moreau, sans parler de tant d’institutions où les Sœurs et les Frères de Sainte-Croix se sont dévoués pendant de nombreuses années. Aujourd’hui, ils conservent le Collège Notre-Dame où a enseigné notamment le Frère Jérôme, un peintre d’avant-garde. De nos jours, la Congrégation soutient toujours des œuvres pour les jeunes comme les Cercles des Jeunes Naturalistes, Salut! Terre, des œuvres sociales comme La Maisonnette des parents et des œuvres spirituelles comme Le Centre Emmaüs.
Ce ne sont là que quelques œuvres parmi les centaines qui illustrent l’engagement de la Congrégation de Sainte-Croix à travers le monde, depuis sa fondation par le Père Basile Antoine Moreau. Celui-ci est né le 11 février 1799 à Laigné-en-Belin, un petit village de la Sarthe situé près du Mans, à un peu moins de 250 kilomètres à l’ouest de Paris. Ses parents étaient cultivateurs. Ayant discerné chez le jeune Basile les signes d’une vocation, le curé du village l’encouragea à faire des études qui le conduisirent finalement au Grand Séminaire du Mans.
Après son ordination, il entreprit des études plus poussées à Paris chez les Sulpiciens. À son retour, il enseigna la théologie durant 13 ans au Séminaire du Mans. Basile Moreau se distingua par sa nature active et entreprenante. En 1835, il organisa un groupe de prêtres pour prêcher des retraites dans les paroisses. La même année, il se vit confier par son évêque la direction d’un institut de frères enseignants, les Frères de Saint-Joseph, fondé en 1820 par Jacques Dujarié.
En 1837, Basile Moreau unit les deux groupes en une seule communauté qui prend le nom de Sainte-Croix, la localité où elle est implantée. La mission de cette nouvelle Association sera d’éduquer la jeunesse et d’évangéliser les campagnes. En 1841, Basile Moreau, en collaboration avec Léocadie Gascoin, fonda une communauté féminine, les Marianites de Sainte-Croix, qui se consacrera elle aussi à l’éducation de la jeunesse. En moins de dix ans, une nouvelle famille religieuse était née. Elle allait connaître une expansion missionnaire tout aussi rapide.
De nos jours, on a tendance à vite oublier tout ce que les communautés religieuses ont fait pour nous permettre d’être ce que nous sommes devenus. Ce matin, à l’Oratoire, je serai heureux de souligner la riche contribution de la Congrégation de Sainte-Croix à la société québécoise et à l’Église catholique.
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21 octobre 2007