Cent ans au service des enfants malades
Le dimanche 23 septembre 2007
Sainte-Justine célèbre cette année ses cent ans. Cent ans de soins donnés aux enfants malades. Cent ans d’attention et d’amour. Cent ans de recherche pour mieux soigner et guérir.
Sainte-Justine a une histoire où les femmes se sont illustrées. Sans elles, l’hôpital n’existerait pas. Tout commence en 1907. Dre Irma Le Vasseur, première femme médecin canadienne française, spécialisée en pédiatrie, veut venir en aide aux mères nécessiteuses et à leurs enfants mal nourris. À cette époque, la mortalité infantile est une réalité que tout le Québec connaît trop bien. Un enfant sur quatre n’atteint pas l’âge d’un an.
Préoccupée de cette situation, Dre Le Vasseur unit ses efforts à ceux de Justine Lacoste-Beaubien et appuie cette dernière dans la fondation d’un centre de soins destinés aux enfants. Il prendra le nom de Sainte-Justine. Le 644 rue Saint-Denis abrite ce premier hôpital de douze lits et accueille son premier patient. C’est le début d’une grande histoire rendue possible grâce au soutien de femmes dévouées à la cause des enfants et au travail de comités de bénévoles et de médecins qui offriront gratuitement leurs services jusqu’à 1935.
Pour répondre aux besoins croissants de la population, Saint-Justine connaîtra trois déménagements. En 1908, l’hôpital s’installe à l’angle des rues De Lorimier et Rachel. En 1910, Madame Lacoste-Beaubien fait appel à des religieuses venues de France, les Filles de la Sagesse, à qui elle remet toute l’administration de l’hôpital. La bonne marche de Sainte-Justine est entre leurs mains. Elles assureront une présence active jusqu’en 1996.
En 1914, Sainte-Justine obtient son contrat d’affiliation avec l’Université et aménage dans le premier vrai hôpital, rue Saint-Denis angle Bellechasse. Le 20 octobre 1957, l’hôpital Sainte-Justine déménage de la rue Saint-Denis à son emplacement actuel, Chemin de la côte Sainte-Catherine. La présidente et cofondatrice de l’hôpital, Justine Lacoste-Beaubien, âgée de 80 ans, coordonne elle-même le déménagement des enfants malades dans le nouvel établissement.
Depuis 1957, l’hôpital n’a cessé de grandir. Aujourd’hui, Sainte-Justine est le seul centre hospitalier universitaire mère-enfant au Québec. Il est le plus grand au Canada et le deuxième en Amérique du Nord. Sainte-Justine, c’est aussi un centre de développement de l’enfant, un centre de recherche pédiatrique, un centre de cancérologie, un centre de chirurgie crano-facial, un centre de dialyse. Aujourd’hui, Sainte-Justine, c’est plus de 400 médecins, 200 chercheurs, 1300 infirmières 400 bénévoles et 1000 professionnels qui s’y dévouent chaque jour au service de leurs malades.
Soins hospitaliers de pointe, recherches, expériences font de Sainte-Justine le lieu de formation de plus de 80% des médecins qui pratiquent la pédiatrie au Québec. L’excellence de cette formation est reconnue partout. Année après année, les résidents en pédiatrie de Sainte-Justine obtiennent les meilleurs résultats aux examens du Collège Royal du Canada.
Montréal peut être fière de toutes les personnes qui ont écrit, au jour le jour, l’histoire de cet hôpital unique. Fière aussi de toutes celles qui continuent de le faire en poursuivant sa tradition d’excellence.
Je suis heureux de pouvoir rendre hommage à cette grande institution en présidant, ce matin à l’Oratoire, une messe d’action de grâce pour ces cents ans d’histoire. Ma prière n’oublie pas aussi les enfants hospitalisés et tous ceux et celles qui, au fil des jours, travaillent à redonner aux enfants la santé, le sourire et la joie de jouer à nouveau.
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23 septembre 2007