Les 30 ans du diaconat permanent à Montréal.
Le dimanche 17 juin 2007
Connaissez-vous un diacre permanent ? Il en existe une centaine à Montréal. Ils sont pour la plupart mariés et pères de famille. Chacun à sa façon est témoin de l’Évangile de Jésus Christ dans son milieu.
Il y a 30 ans, le 16 juin 1977, le diaconat permanent était instauré dans l’Église catholique à Montréal. Le diaconat a existé dès les premiers temps de l’Église. Depuis quelques siècles, il n’était plus qu’une étape pour ceux qui se préparaient à devenir prêtres. Le Concile Vatican II a rétabli le diaconat « en tant que degré propre et permanent de sa hiérarchie » et lui a redonné une place importante pour la mission de l’Église.
Le diaconat origine avec les douze apôtres. Ceux-ci ont vite réalisé qu’ils ne suffisaient pas à la tâche d’annoncer l’Évangile, d’aider les personnes dans le besoin, de soulager les malades. Il leur fallait des collaborateurs. Ce furent les premiers diacres (cf. Ac 6).
Aujourd’hui, les diacres, dont le nom signifie serviteurs, sont des personnes qui, comme les prêtres et les évêques, reçoivent le sacrement de l’ordre. C’est le premier degré de ce sacrement. Ils sont consacrés afin que, par toute leur vie, ils expriment la dimension de service dans l’Église. Tous les baptisés, il est vrai, sont appelés à être des personnes de service. Cependant, le diacre reçoit la mission d’incarner de façon particulière la parole de Jésus : « Et moi, je suis au milieu de vous comme celui qui sert» (Lc 22, 27).
Les diacres rappellent constamment à l’Église qu’elle doit toujours être en tenue de service. Ce service s’exerce de trois façons : le service de la charité, le service de la Parole et le service de la liturgie. Le premier est celui de la charité. Il se vit auprès des personnes dans le besoin. Le diacre s’engage à aller vers les personnes démunies, les malades, les pauvres, les prisonniers, les laissés-pour-compte. Il exhorte la communauté chrétienne à faire de même. Il est donc appelé à être pour tous, le signe du Christ qui se fait proche, accueillant, miséricordieux.
Comme serviteur de la Parole, le diacre propose l’Évangile et l’actualise par l’homélie ou la catéchèse. Finalement, la dimension liturgique de son ministère l’amène à présider les baptêmes, bénir les mariages et accompagner les personnes en marche vers les autres sacrements.
Pourquoi les appeler diacres permanents? En fait, tous les diacres sont permanents. Comme pour les prêtres et les évêques, leur vie entière est consacrée de façon définitive au service du Christ et de son Église. Les futurs prêtres deviennent diacres avant d’être prêtres. Ils le demeurent toujours une fois ordonnés prêtres. Cependant, afin de distinguer ceux dont la vocation spécifique est d’être prêtres, nous désignons par permanents les diacres. Mais il s’agit du même ministère de service qui est reçu tant par les prêtres que par les diacres.
En devenant diacre, celui-ci ne cesse pas son activité séculière dans son milieu de vie. Il continue d’exercer son métier, sa profession, son travail comme avant. Le diaconat ne le déracine pas de sa vie familiale. Il ne l’arrache pas de son insertion sociale. Il demeure avec tout ce qui fait sa vie.
Je prie pour que de plus en plus d’hommes perçoivent cet appel à se consacrer au service de l’Église. Le diaconat occupe une place importante dans l’Église. Je remercie tous ces hommes qui exercent avec générosité et dévouement ce ministère dans notre milieu. Mes remerciements s’adressent également à leurs épouses qui, souvent, sont associées au ministère de leur mari.
En ce jour de la fête des pères, je veux saluer ces hommes qui donnent le meilleur d’eux-mêmes à l’éducation de leurs enfants. Bonne fête à tous les papas et à tous les grands-papas!
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17 juin 2007