L'Arche,
une communauté bien particulière
Le dimanche 10 avril 2005
Pour la plupart d'entre vous qui lisez cette chronique, la communauté de l'Arche vous est sans doute étrangère. Pourtant, elle mérite d'être connue ainsi que son fondateur, Jean Vanier.
En 1964, Jean Vanier, un canadien qui vit en France, accueille chez lui deux hommes ayant un handicap intellectuel. Jean Vanier nomme sa maison l'Arche, en pensant à l'arche de Noé, qui est pour lui le symbole de la libération, de la sécurité et du salut. Avec le temps, il accueille d'autres handicapés. Des personnes, animées par un même esprit, viennent aussi se joindre à lui pour l'aider dans sa tâche et partager leur vie quotidienne. Et la communauté de l'Arche se développe. Aujourd'hui, l'Arche regroupe plus 120 communautés dans une trentaine de pays situées sur six continents. Toutes ces communautés se rassemblent dans la Fédération internationale de l'Arche. Pour souligner cette réalisation peu commune, Jean Vanier a reçu, le 2 avril, la médaille Gaudium et Spes des Chevaliers de Colomb.
Partout à travers le monde, les objectifs et les priorités de l'Arche sont les mêmes. Améliorer la qualité de vie des personnes ayant un handicap intellectuel, révéler la valeur unique de chaque personne, recruter et soutenir les personnes qui partagent la vie quotidienne des handicapés.
Pour réaliser ce programme, des foyers et des ateliers ont été créés pour et avec des personnes handicapées ayant une déficience intellectuelle. Dans ces lieux de vie et d'activités, la valeur des personnes peut se révéler et les relations humaines peuvent être favorisées et soutenues. Les personnes souffrant d'un handicap ne sont plus laissées à elles-mêmes ou rejetées. Elles sont considérées comme des personnes à part entière et leurs habiletés et leurs talents sont mis en valeur dans ces ateliers. Cette communauté de vie et de travail où les relations humaines sont imprégnées d'amour et d'espérance permet aux personnes handicapées de trouver l'attention, la chaleur humaine et la présence nécessaire pour se développer et être heureuses.
Un esprit particulier anime les communautés de l'Arche. C'est une spiritualité qui est inspirée des Béatitudes que Jésus a laissées à ses disciples. En parcourant l'Évangile, nous ne pouvons que reconnaître la dignité des plus pauvres et des plus démunis et apprendre comment les pauvres ont aussi des richesses à offrir et à partager. Et en vivant avec les handicapés intellectuels, nous découvrons comment ils nous apprennent le don véritable d'accueil et d'acceptation de l'autre.
Au Canada, il y a 26 communautés de l'Arche dont 7 au Québec. Ces communautés se retrouvent dans 107 foyers où vivent 433 personnes avec une déficience intellectuelle et dans 36 appartements supervisés où vivent 45 personnes. De plus, 29 ateliers les rassemblent et 380 adultes les assistent dans leur vie quotidienne.
La vie des communautés de l'Arche nous amène à réfléchir
non seulement sur notre façon d'accueillir les personnes handicapées,
mais aussi elle nous interroge sur notre attitude vis-à-vis notre monde
qui glorifie le culte de la jeunesse, de la beauté physique et de la performance.
L'Arche questionne nos valeurs, et il faut lui dire merci.
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10 avril 2005