Pâques
et ses symboles
Le dimanche 27 mars 2005
Le mystère chrétien de Pâques est un mystère de vie, de joie et de lumière. Plusieurs symboles l'évoquent. En voici quelques-uns.
D'abord le symbole de la lumière. C'est tôt le matin que le Christ est ressuscité. Pour cette raison, les chrétiens, durant des siècles, n'ont commencé à célébrer la messe de Pâques qu'au moment du lever du soleil. Cela se fait encore, ici et là. De nos jours cependant, c'est au cierge pascal que nous pensons en premier, pour évoquer le mystère de la victoire du Christ sur les ténèbres. Ce cierge est allumé au début de la veillée pascale, alors que l'église est complètement dans le noir. En l'élevant trois fois, nous chantons Lumière du Christ! La flamme du cierge est alors distribuée à tous. Elle représente le Christ-lumière qui éclaire l'humanité entière.
L'eau est le second symbole de Pâques que je tiens à nommer. On la bénit durant la veillée pascale, avant de l'utiliser pour baptiser des enfants ou des adultes. Matrice de la vie, l'eau symbolise la vie nouvelle que le Christ apporte au monde. L'apôtre saint Paul affirme que les nouveaux baptisés ont été "mis au tombeau avec lui" pour "mener une vie nouvelle" (épître aux Romains, chapitre 6, verset 4). Depuis longtemps, la coutume existe d'apporter à la maison un peu d'eau, bénite durant la veillée pascale. Cette eau est différente de "l'eau de Pâques" que l'on va chercher, avant le lever du soleil, là où il a une source, un ruisseau, une rivière ou un fleuve.
L'œuf est un signe de fécondité. Que de gens se sont étonnés en voyant une vie nouvelle apparaître quand une coquille d'œuf éclate! Pas étonnant que des chrétiens du Moyen-Âge aient fait de l'œuf un signe de la résurrection du Christ. Les œufs de Pâques, peints de couleurs vives, sont bien connus. On les offre en cadeau ou on se les échange. Aux enfants, on donnera des œufs de chocolat. On peut les cacher dans les maisons et inviter les enfants à les trouver le matin de Pâques.
On
donne aussi aux enfants des lapins de chocolat. Bien qu'il ne soit pas un symbole
typiquement chrétien, le lapin, en raison de sa fécondité
rapide, fait penser à la vie nouvelle et abondante apportée par
le Christ, vainqueur de la mort.
L'agneau, par contre, est bel et bien
un symbole évocateur de la Pâque du Christ immolé et revenu
à la vie. Les sculptures et les images placées dans les églises
représentent souvent le Christ sous forme d'agneau. Autrefois, il n'était
pas rare, le jour de Pâques, de trouver chez les pâtissiers des pains
ou des gâteaux qui avaient la forme d'un agneau. Ici ou là, existait
aussi la coutume de servir du gigot d'agneau à Pâques.
Je m'en voudrais de terminer sans dire un mot des cloches et des vêtements. Je me souviens du temps où, pour la messe du dimanche de Pâques, tout le monde se faisait un point d'honneur de porter un nouveau vêtement. Ces chapeaux du matin de Pâques, quelle splendeur!
Quant
aux cloches des églises, on sait qu'elles s'arrêtent de sonner durant
la messe du jeudi et ne recommencent à le faire que durant celle de la
veillée pascale. Elles sont allées se faire bénir à
Rome, dit-on. Quand elles reviennent, elles sont bien disposées pour annoncer
la résurrection du Christ.
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29 mars 2005