L'ancêtre du Père Noël
Le dimanche 5 décembre 2004
Le 25 décembre, le personnage le plus populaire auprès des enfants est assurément le Père Noël.
Ce personnage les fascine et les fait rêver. C'est bien sûr parce qu'il apporte les cadeaux, mais c'est aussi à cause de l'image qu'il projette et tout ce qui l'entoure: le gros ventre, les joues rouges, les vêtements flamboyants, la longue barbe blanche, les ah! ah! ah! retentissants, le traîneau tiré par huit rennes qui glisse dans les airs, le sac rempli de jouets, les cheminées par lesquelles il s'introduit dans les maisons…
Ayant un peu grandi, les enfants découvriront que le Père Noël est un personnage inventé. Ce qui ne les empêchera sans doute pas, beaucoup plus tard, de parler de lui à leurs propres enfants.
J'ai lu récemment que le premier à fixer les principaux traits de notre Père Noël fut un certain docteur Clarke Moore. Il le fit dans un poème rédigé en 1822 qui a pour titre: «Une visite de saint Nicolas».
Tout vêtu de rouge, saint Nicolas descend sur terre la nuit de Noël, qui est jour de fête des enfants en Angleterre et ailleurs. «Il ressemble à un lutin scandinave au nez rouge… Il fume la pipe et est vêtu de fourrure comme un trappeur.» Comme on le voit, c'est un saint Nicolas très transformé! Mais ses cheveux, sa moustache et sa longue barbe sont tout blancs. Ce qui le relie au vrai saint Nicolas.
Quelques années plus tard, on donnera au saint Nicolas de Moore le nom de Santa Claus, contraction de Sinter Niklass (saint Nicolas, en néerlandais) ou de Sankt Niklaus (saint Nicolas en allemand).
Voilà pourquoi on considère saint Nicolas comme l'ancêtre de notre Père Noël. Mais qui était saint Nicolas?
On connaît peu de choses certaines à son sujet. Il serait né à Patara, en Lycie, au sud de l'Asie Mineure, vers 270. Après avoir été moine durant quelques années, il fut nommé évêque de Myre, ville du sud de la Turquie.
On
dit qu'il distribua aux pauvres la très grande fortune qu'il reçut
de ses parents et qu'il joua un rôle de premier plan pour sauver
de la famine la population de Myre. Il mourut à un âge très
avancé.
Après sa mort, il devint vite très populaire. On lui attribua
de nombreux miracles et il fut nommé patron de plusieurs catégories
de personnes: marchands de blé, d'épices et de vins, charcutiers,
fromagers, brasseurs, tonneliers, drapiers, fripiers, tailleurs, quincailliers,
apothicaires, bottiers… et d'autres encore.
Une légende veut qu'il ait ramené à la vie quelques écoliers tués par un aubergiste et conservés dans un saloir durant quelques années. De là vient qu'on en fit le protecteur des enfants, des écoliers et des étudiants, et que des pays choisirent le jour de sa fête (6 décembre) pour distribuer des cadeaux aux enfants à l'approche de Noël.
Depuis des siècles, des parents racontent à leurs enfants que c'est saint Nicolas, le Père Noël ou l'Enfant Jésus qui distribuent les cadeaux. Plus tard, leurs enfants découvrent qui les déposait vraiment sous l'arbre de Noël.
L'amour
peut porter plusieurs noms, il est toujours l'amour.
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7 décembre 2004