Eugène de Mazenod
Le dimanche 16 mai 2004
Le 21 mai prochain, nous célébrerons la fête de saint
Eugène de Mazenod. Son nom est peut-être inconnu de plusieurs.
Mais la congrégation religieuse qu’il a fondée, les
Oblats de Marie Immaculée, est connue à travers le Canada.
À Montréal, les Oblats ont la responsabilité de la
paroisse Saint-Pierre et du Centre du même nom. Ils dirigent aussi
le sanctuaire Notre-Dame-du-Cap à Trois-Rivières, l’Université
Saint-Paul d’Ottawa. Ce sont eux également qui produisent
le célèbre livret dominical Prions en Église.
Comment cette communauté fondée en France s’est-elle retrouvée ici ? Faisons un peu d’histoire. Mgr Ignace Bourget, deuxième évêque de Montréal, est l’artisan de la présence des Oblats de Marie Immaculée en terre canadienne. En 1841, Mgr Bourget entreprend un voyage à Rome. Débarqué au Havre, il poursuit son chemin à travers la France. S’étant arrêté à Marseille, il apprend l’existence des Oblats de Marie Immaculée. Il rencontre alors l’évêque de la ville, Mgr Eugène de Mazenod, qui est aussi le fondateur et le supérieur général de la congrégation des Oblats.
Eugène de Mazenod, dès son ordination à Amiens en 1811, se consacre à l’éducation chrétienne populaire, auprès des pauvres, des prisonniers, des jeunes et des gens des campagnes. D’autres prêtres, prêts à sortir des sentiers battus, se joignent à lui. Ils parcourent les campagnes, prêchent des retraites et des missions paroissiales en provençal. Le groupe se distingue par une vie communautaire de prière, d’étude et de fraternité. Ils s’appelaient «Les Missionnaires de Provence». Dans le but d’assurer la continuité de son œuvre, Eugène de Mazenod entreprend une démarche auprès du Pape pour demander la reconnaissance de sa communauté. Léon XII l’approuvera en 1826 sous le nom d’Oblats de Marie Immaculée.
Forte de cette reconnaissance, la congrégation verra ses œuvres sans cesse se multiplier: prédications, confessions, ministère auprès de jeunes, responsabilité de sanctuaires mariaux, visites de prisons, directions de séminaires, charges de paroisses. Le champ d’action de la congrégation s’étendra dans les pays de mission pour soutenir les églises naissantes.
Mgr Bourget est attiré par l’esprit missionnaire des Oblats. Les objectifs de cette communauté rencontrent les besoins de Mgr Bourget. Il demande alors à Mgr de Mazenod d’envoyer des Oblats à Montréal, car il a un besoin urgent de prêtres pour soutenir le clergé de son diocèse qui couvrait alors une bonne partie de l’ouest du Québec. Il voulait constituer un corps missionnaire pour prêcher des retraites et des missions et travailler dans le secteur de l’éducation chrétienne et spirituelle. Il lui propose aussi l’évangélisation des Indiens du Témiscamingue et de l’Abitibi. Après un mois de prière et de consultation, Mgr de Mazenod se rend à la demande de Mgr Bourget. Les premiers Oblats arrivent à Montréal le 2 décembre 1841 et reçoivent la charge pastorale de la paroisse de Saint-Hilaire, sur la rive sud. Peu à peu, les Oblats étendront leur mission dans l’Ouest canadien et dans le Grand Nord, auprès des populations Inuit et amérindiennes. Aujourd’hui encore, ils y sont très présents et actifs. L’organisme «Mission chez-nous» soutient l’activité pastorale de cette congrégation dans ces régions éloignées du Canada.
En rappelant la figure de leur fondateur, je veux rendre hommage la communauté des Oblats pour tout ce qu’elle donné et donne encore à l’Église de chez nous.
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17 mai 2004