La marche des catéchumènes
Le dimanche 29 février 2004
Pour comprendre le titre que je donne au billet d'aujourd'hui, il faut évidemment savoir ce qu'est un catéchumène.
Un catéchumène est un adulte qui se prépare au baptême depuis longtemps. Depuis un an, deux ans… peut-être davantage. Il s'y prépare depuis le jour où il a frappé à la porte du catéchuménat.
Le catéchuménat est cet organisme à qui l'Église confie la tâche d'accueillir les adultes qui demandent le baptême. Il les aide à découvrir qui est le Christ et quel est son message; à découvrir aussi qui est l'Église, quelle est sa beauté, sa richesse et sa mission. Au sein du catéchuménat, les futurs baptisés s'initient à vivre comme des disciples du Christ.
Ce mot disciple est important. Il rappelle qu'être un chrétien ou une chrétienne, ce n'est pas seulement avoir un jour été baptisé, et avoir acquis par la suite des connaissances religieuses. C'est aussi et surtout avoir fait sienne la manière de vivre dont Jésus a donné l'exemple. Un disciple, c'est quelqu'un qui prend au sérieux le Christ et son Évangile.
Si je vous parle aujourd'hui des catéchumènes, c'est parce que nous en sommes au premier dimanche du carême et qu'au début du carême, près d’une centaine de catéchumènes entreprennent la dernière étape de leur préparation à leur baptême qui sera célébré durant la nuit de Pâques.
Cette nuit-là, les catéchumènes proclameront solennellement leur foi avant d'être baptisés. Ce sera la première fois qu'ils le feront. Ce moment est toujours émouvant. Émouvant d'abord pour eux, émouvant pour ceux et celles qui les ont accompagnés dans leur marche vers le baptême, émouvant aussi pour les baptisés de longue date qui, après avoir entendu les catéchumènes proclamer leur foi, sont invités à proclamer la leur.
Chaque année, à la cathédrale, durant la veillée pascale, je suis témoin de la profession de foi des catéchumènes. Je sais que ces adultes à qui le baptême est donné viennent de vivre une expérience merveilleuse. Souvent, elle les a transformés. Voici ce quelques-uns d'entre eux ont déjà dit : « Ma demande vers le baptême m'a permis d'initier la rencontre avec mon Père. Il n'y a pas de plus beau présent. » « J'affirme que le Seigneur m'a rassurée de son amour. Je lui ai dit que je l'aime aussi et qu'il m'aide à porter le nom du Christ comme un bouclier. » « L'ensemble de ma vie s'est ennobli par ma démarche de foi. Il y a tellement un plein dans mon cœur que forcément il se devait d'y avoir un vide avant. Aujourd'hui, emplie de foi, lorsque je me berce dans ma chambre, la chaise en face de moi n'est plus vide… et cela me fait tellement sourire! » « Avec le baptême, le monde s'est transformé en une maison où toute chose me parle de l'Hôte qui nous a invités. »
Les quarante jours du carême sont une longue préparation à la fête de Pâques. Au bout de ces quarante jours, tous les baptisés, anciens et nouveaux, sont invités à manifester leur joie d'être des disciples du Christ et leur volonté de le demeurer jusqu'à la fin de leurs jours.
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1er mars2004