Devenir catholique aujourd’hui
Le 9 mars 2003
On a coutume d’associer le fait de devenir catholique avec le baptême des petits enfants. Mais c’est à tout âge qu’une telle démarche se fait.
Cet après-midi à la cathédrale catholique de Montréal, je présiderai une cérémonie bien spéciale. Des adultes de différents âges et de différentes origines, qui ont été instruit dans la foi chrétienne, demanderont à devenir membres de l’Église. Je les appellerai à se préparer à recevoir, au cours de la veillée pascale, les sacrements qui les introduiront dans la communauté ecclésiale. Nous les appelons les sacrements de l’initiation chrétienne : le baptême, la confirmation et l’eucharistie.
Cette célébration remonte au 3e siècle, au moment
où des adultes nombreux demandaient à devenir chrétiens.
Ils entreprenaient alors une longue démarche qui leur permettait
de réaliser leur adhésion au Christ. Cette démarche
avait pour nom le catéchuménat et les adultes qui l’empruntaient
s’appelaient des catéchumènes.
Le catéchuménat comprenait quatre temps ou périodes,
plus ou moins longues, qui tenaient compte du cheminement de chacun. D’abord,
il y avait une première approche de l’Évangile qui
répondait au désir d’accepter Jésus dans sa
vie et de devenir son disciple. Au terme de ce parcours, les personnes
vivaient leur entrée en catéchuménat.
Puis venait une période d’apprentissage de la vie chrétienne. Elle pouvait durer plusieurs années. Elle comprenait une formation axée sur le noyau central de l’expérience chrétienne, sur les certitudes de la foi et les valeurs évangéliques les plus fondamentales. Elle se terminait par la célébration de l’appel décisif, par l’évêque, des candidats et se vivait au début du Carême. C’est cette célébration que je présiderai cet après-midi.
Le troisième temps correspondait au Carême. C’était le moment de la préparation immédiate à la réception des sacrements du : baptême, de la confirmation et de l’eucharistie, célébrés ensemble à la veillée pascale.
Enfin venait l’insertion dans la communauté qui permettait aux nouveaux baptisés d’aller plus avant dans la vie chrétienne. Elle ouvrait sur une formation continue afin de progresser dans la foi et la vie de l’Église.
Le catéchuménat n’est pas qu’une expérience du passé. C’est une réalité bien présente dans le diocèse de Montréal. Pour les trois dernières années, 426 adultes ont emprunté ce chemin de la foi chrétienne.
Cette démarche catéchuménale est d’une grande actualité, car les écoles ne donnent plus aux enfants la formation chrétienne nécessaire pour recevoir les premiers sacrements et bien de familles se font fort discrètes sur l’éducation chrétienne à la maison. De plus, la situation de notre société est semblable à celle qui a vu la mise en place du catéchuménat.
Cette démarche est centrée sur la personne, et respecte son cheminement spirituel. Elle propose de devenir un disciple de Jésus, elle est axée sur l’essentiel de la foi et elle est l’action de la communauté chrétienne.
C’est pourquoi cette démarche a été retenue pour inspirer toute l’éducation de la foi que nous proposons maintenant à tous ceux et celles qui désirent devenir catholiques aujourd’hui.
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avril 2003